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EL PAS, mircoles 27 de diciembre de 2000

CONGRESO DE LENGUAS MODERNAS EN WASHINGTON DC

Rcord de estudiantes de espaol en EE UU

Julio Ortega

El congreso del ao 2000 de la Asociacin de Lenguas Modernas (MLA) empieza hoy en tres grandes hoteles de Washington DC, y ya una noticia inquieta en los pasillos: segn un estudio de la asociacin, la lengua espaola no slo es, de lejos, la primera preferencia entre los idiomas que se estudian en Estados Unidos, sino que, entre 1995 y 1998, el incremento de su matrcula fue de un 8,3%, nmero rcord que llega al 55% del total de estudiantes inscritos en clases de lenguas extranjeras. Un efecto de esa preferencia fue el incremento del portugus en un notable 6%, probablemente debido a los estudiantes que ya hablan espaol.

Al revs de lo que observaba Juan Cruz en su columna (EL PAIS, 22 de diciembre) acerca del lento incremento de lectores en Espaa y Amrica Latina, el crecimiento de los estudios del espaol en Estados Umdos significa tambin la multiplicacin anual de lectores. Nuevos dilemas recorren los departamentos de espaol de las universidades norteamericanas, ms all del habitual ruido de sables.

Ocurre que en los ltimos aos los que empiezan la universidad hablan ya espaol, y hasta han ledo novelas y cuentos de Espaa y Amrica Latina en espaol y en ingls. Los grandes agentes del cambio son los profesores que en los ltimos aos del High School recetan a sus alumnos (de unos 16 aos de edad) cuentos de Borges, piezas de Lorca, novelas de Unamuno y de Garca Mrquez, incluso Cien aos de soledad. Por ello, estos estudiantes impondrn la reforma del tradicional mtodo de la enseanza del espaol como segunda lengua. La literatura ser su nuevo abecedario.

Por lo pronto, el espaol es una lengua cada vez menos extranjera. Y para los estudiantes, la del viaje futuro, el semestre o ao que deben pasar en alguna ciudad de habla espaola. Esta tribu del espaol reciente recorre ahora mismo nuestras ciudades con candor aprendiz. Hasta los chicos que invaden Barcelona para mejorar su espaol, lo logran a costa de un cataln mdico.

No es fcil, sin embargo, introducir ms literatura en la enseanza del espaol. Sobran lectores pero faltan los libros. Los pases hispnicos tienen ms historia que libros, ms arte que vdeos, ms cultura, en fin, que programas en la red. Los libros de texto suelen ser convencionales y rgidos, y los panoramas de literatura, anticuados y fastidiosos. Casi todos los profesores preparan paquetes de fotocopias, luego del laborioso y costoso trmite de autorizacin. Pero muy pocos estn contentos con los instrumentos a la mano. La red provee nuevas fuentes de lectura, aunque usualmente demasiado filtradas y descontextualizadas.

En mi universidad, la coordinadora de espaol, Tori Smith me dice que no hay texto suficiente ni mucho menos ideal. Los estudiantes del doctorado de literatura, que dictan los cursos bsicos, se convierten en actores del subjuntivo, en tunos extemporneos, y expertos en el cine de Cantinflas. Los estudiantes tienen a veces la tarea de navegar El Pas Digital. Llegan a clase hablando marujatorres En los cursos ms avanzados, mis colegas asignan los tomos de Ctedra Antonio Carreo, el unnime Quijote de Rico.

Penguin es una de las casas anglosajonas ms alerta. En su serie espaola se pueden ordenar libros de Garca Mrquez, Julio Cortzar y Rosario Castellanos que costarn unos 14 dlares al estudiante, mientras que el mismo texto producido en Espaa costar 25 dlares. Adems, es muy difcil obtener libros de pases latinoamericanos; al importarlos, las libreras universitarias no pueden retornar los sobrantes. El libro espaol tiene mucho camino que recorrer en este mercado cada vez ms diverso en tendencias y preferencias.

Para un curso sobre El amor en espaol, que acabo de concluir, me vinieron bien la antologa de poesa amorosa de Jos Mara Anson, El amor en los tiempos del clera, de Garca Mrquez; Veinte poemas de amor, de Neruda; Aura, de Fuentes; cuentos de Bryce Echenique y textos de la Mastretta. En este periodo de intenso estudio del mundo emocional, el curso revis la historia cultural de la pareja, sus modelos retricos, ritos de pasaje, drama y melodrama. Al final, les pregunt a los estudiantes quines haban seguido algn curso sobre mujeres escritoras, sexualidades o feminismos. Ninguno. Y alguien quisiera tomar uno sobre escritoras en espaol? Nadie. Todos preferan el curso sobre Almodvar, de mi colega Enric Bou.

Pasan as las teoras dominantes y los gustos militantes. Tambin gracias a una literatura como la nuestra, que es anticannica por vocacin y relativista por conviccin, y que desautoriza la voluntad de verdad de las agencias de lectura nica.

Los libros en espaol estn ayudando a formar nuevos lectores en este pas, ampliando sus visiones y filiaciones. Esta literatura, se dira, los mejora como vecinos del mundo. Al final del Quijote o de Cien aos de soledad, ya no son los mismos. Al comenzar mi curso sobre la ficcin de Gabriel Garca Mrquez les pregunto quienes no han ledo Cien aos de soledad. Siempre hay unos seis o siete nefitos entre los cincuenta iniciados. Qu suerte tienen, les digo, no saben lo que les espera. Pero s lo saben, y sonren beatficos.

Julio Ortega es director del Proyecto Trans-Atlntico en la Universidad de Brown.

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